요즘 들어 눈이 자꾸 침침하고 글씨가 흐릿하게 보이거나, 초점이 예전처럼 잘 맞지 않는다면 단순히 나이가 들어서 그렇다고 생각하기 쉽습니다.
특히 40~60대라면 “노안이 시작됐나 보다” 하고 안경부터 바꾸는 경우도 많습니다.
하지만 당뇨병이 있거나 건강검진에서 혈당이 높게 나왔다면 이야기가 달라집니다.
혈당이 지속적으로 높으면 눈의 망막에 있는 미세혈관이 손상될 수 있으며, 이로 인해 당뇨망막병증이 발생할 수 있습니다. 문제는 당뇨망막병증이 상당히 진행될 때까지 별다른 증상이 없을 수도 있다는 점입니다.
따라서 당뇨 환자라면 “잘 보이니까 괜찮겠지”라고 생각하기보다 눈의 작은 변화부터 살펴볼 필요가 있습니다.
당뇨가 눈에 영향을 주는 이유
우리 눈 안쪽에는 빛을 감지하는 망막이라는 조직이 있습니다.
혈당이 높은 상태가 오래 지속되면 망막의 작은 혈관이 손상되면서 혈관이 막히거나 액체와 혈액이 새어 나올 수 있습니다. 진행되면 비정상적인 신생혈관이 생기거나 출혈, 황반부종 등이 발생하면서 시력에 영향을 줄 수 있습니다.
당뇨병 환자의 시력 저하는 단순히 안경 도수가 변한 것만의 문제는 아닐 수 있다는 뜻입니다.
당뇨가 오면 눈에 나타날 수 있는 증상
1. 눈이 침침하고 흐릿하게 보인다
가장 흔하게 느낄 수 있는 변화 중 하나가 흐릿한 시야입니다.
책이나 스마트폰 글씨가 전보다 선명하지 않거나 멀리 있는 간판이 뿌옇게 보일 수 있습니다.
혈당이 높아지면 눈에서 초점을 맞추는 조직의 수분 상태가 변하면서 일시적으로 시야가 흐려질 수도 있습니다. 이런 변화는 혈당이 안정되면서 좋아질 수 있지만, 지속적인 시력 저하는 당뇨망막병증이나 황반부종 등 다른 문제와 관련될 가능성이 있어 확인이 필요합니다.
갑자기 안경 도수가 맞지 않는 것처럼 느껴진다면 혈당 상태도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
2. 시력이 좋아졌다 나빠졌다 반복한다
아침에는 잘 보였는데 오후에는 흐릿하고, 며칠 지나면 다시 잘 보이는 등 시력이 들쑥날쑥하게 변하는 경우도 있습니다.
혈당이 크게 변하면 눈 속의 수분 균형과 초점에 영향을 줄 수 있기 때문에 이런 일시적인 시력 변화가 나타날 수 있습니다.
특히 혈당이 안정되지 않은 상태에서 안경이나 렌즈 도수를 계속 바꾸기보다는 먼저 혈당을 확인하고 안과에서 눈 상태를 점검하는 것이 좋습니다.
3. 눈앞에 검은 점이나 실 같은 것이 떠다닌다
밝은 벽이나 하늘을 바라볼 때
“검은 점이 떠다닌다.”
“거미줄 같은 것이 보인다.”
“눈앞에 먼지가 날아다니는 것 같다.”
이런 증상을 흔히 비문증이라고 표현합니다.
비문증 자체는 다양한 원인으로 발생할 수 있지만, 당뇨망막병증이 진행되면서 망막의 혈관에서 출혈이 생길 경우 검은 점이나 선, 거미줄 같은 것이 보일 수 있습니다.
특히 기존에 없던 검은 점이 갑자기 많이 생겼다면 그냥 기다리지 않는 것이 중요합니다.
4. 번쩍이는 빛이나 섬광이 보인다
실제로 빛이 없는데도 갑자기 번개가 치듯 번쩍이는 빛이 보이는 현상이 나타날 수 있습니다.
질병관리청은 당뇨망막병증에서 시력 저하와 함께 섬광이나 눈앞에 반점이 떠다니는 현상 등이 나타날 수 있다고 설명합니다.
특히 새로운 비문증이 갑자기 많아지면서 번쩍이는 빛까지 보인다면 망막열공이나 망막박리 같은 응급 안과질환 여부를 확인해야 합니다.
5. 글씨나 직선이 휘어져 보인다
책의 글씨나 창틀, 타일의 직선이 휘거나 울렁거리는 것처럼 보이는 증상도 주의해야 합니다.
당뇨망막병증으로 황반 부위에 액체가 차면서 발생하는 당뇨황반부종이 있으면 중심 시야가 흐려지거나 물체가 휘어져 보일 수 있습니다. 색이 예전보다 흐릿하게 느껴지는 사람도 있습니다.
황반은 글을 읽거나 사람의 얼굴을 알아보는 데 중요한 중심 시력을 담당하기 때문에 이상이 생기면 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다.
6. 물체가 두 개로 보인다
하나의 물체가 두 개로 겹쳐 보이는 복시도 눈여겨봐야 합니다.
질병관리청은 당뇨병의 눈 합병증과 관련해 눈이 침침해지거나 시력이 저하되는 증상과 함께 물체가 두 개로 보이는 복시 등이 나타날 수 있다고 안내하고 있습니다.
다만 복시는 당뇨병뿐 아니라 여러 신경계·안과 질환에서도 발생할 수 있으므로 새롭게 생긴 복시가 지속된다면 정확한 진료가 필요합니다.
7. 시야 일부가 가려지거나 어둡게 보인다
눈앞에 검은 그림자나 커튼을 친 것처럼 시야 일부가 갑자기 가려진다면 특히 주의해야 합니다.
진행된 당뇨망막병증에서는 흉터 조직이 망막을 잡아당기면서 견인성 망막박리가 발생할 수 있습니다.
망막박리의 대표적인 신호는 갑작스럽게 늘어난 비문증, 번쩍이는 섬광, 시야를 가리는 커튼이나 그림자입니다. 이런 증상이 나타나면 응급으로 안과 진료를 받아야 합니다.
가장 무서운 점은 초기에는 증상이 없을 수 있다는 것
당뇨망막병증에서 가장 중요한 부분입니다.
초기에는 잘 보입니다.
눈도 아프지 않고 생활하는 데 불편함이 없을 수 있습니다.
질병관리청과 미국 국립안연구소 모두 당뇨망막병증은 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있다고 설명합니다.
그래서 시력이 나빠진 후에 검사를 시작하는 것보다 증상이 없을 때 정기적으로 망막을 검사하는 것이 훨씬 중요합니다.
단순 노안과 어떻게 구분할까?
노안은 일반적으로 가까운 글씨를 보기 어려워지면서 책이나 스마트폰을 점점 멀리 놓고 보는 변화가 흔합니다.
반면 혈당 변화나 당뇨성 안질환에서는
- 갑자기 시야가 흐려지거나
- 시력이 자주 변하고
- 검은 점이 떠다니거나
- 섬광이 보이고
- 직선이 휘어져 보이거나
- 시야 일부가 가려지는
등의 변화가 나타날 수 있습니다.
하지만 증상만으로 두 질환을 정확히 구별할 수는 없습니다.
특히 당뇨병이 있거나 공복혈당·당화혈색소가 높게 나온 사람에게 새로운 시력 변화가 생겼다면 안과 검사를 받아보는 것이 안전합니다.
당뇨 환자는 눈 검사를 언제 받아야 할까?
질병관리청은 제1형 당뇨병 환자의 경우 진단 후 5년 이내, 제2형 당뇨병 환자는 진단 당시부터 안저검사를 포함한 포괄적인 안과 검진을 받고 이후에도 정기적으로 검사하도록 안내하고 있습니다.
눈이 잘 보인다고 검사를 미루는 것이 위험한 이유가 바로 여기에 있습니다.
망막의 초기 변화는 본인이 느끼지 못할 수 있지만 안저검사에서는 발견될 수 있기 때문입니다.
이런 증상이라면 빨리 안과로 가세요
특히 다음과 같은 증상이 갑자기 발생했다면 시간을 두고 지켜보기보다는 안과 진료가 필요합니다.
- 눈앞의 검은 점이나 거미줄이 갑자기 많아졌다.
- 번쩍이는 섬광이 반복된다.
- 시야 일부가 검게 가려진다.
- 커튼이 내려온 것처럼 보인다.
- 갑자기 시력이 크게 떨어졌다.
갑작스러운 비문증 증가, 섬광, 커튼이나 그림자 같은 시야 장애는 망막박리의 경고 신호가 될 수 있으며, 망막박리는 즉각적인 평가와 치료가 필요한 응급질환입니다.
혈당 관리도 눈을 지키는 방법입니다
당뇨망막병증은 눈만 치료한다고 끝나는 문제가 아닙니다.
혈당뿐 아니라 혈압과 혈중지질 등의 전신 위험요인을 함께 관리하는 것이 중요하며, 정기적인 안과검진을 통해 조기에 발견하고 치료하는 것이 시력 손상을 예방하는 핵심입니다.
이미 당뇨망막병증이 발생했다고 해도 상태에 따라 안구 내 주사, 레이저 치료, 유리체절제술 등의 치료가 시행될 수 있습니다.
마무리
눈이 침침해지면 대부분 먼저 노안을 떠올립니다.
하지만 당뇨병이 있는 사람에게 나타나는 시력 변화는 혈당이 보내는 신호일 수도 있고 당뇨망막병증과 같은 합병증의 신호일 수도 있습니다.
특히 당뇨망막병증은 초기에 아무런 증상이 없을 수 있다는 점을 기억해야 합니다.
눈앞의 검은 점, 흐릿한 시야, 섬광, 휘어져 보이는 글씨, 갑작스러운 시야 변화.
이런 변화가 반복된다면 단순히 “나이가 들어서 그렇겠지”라고 넘기기보다 혈당과 눈 상태를 함께 확인해보세요.
당뇨 환자에게 눈 검사는 잘 안 보이기 시작한 뒤 받는 검사가 아니라, 잘 보일 때부터 받아야 하는 검사입니다.
※ 이 글은 일반적인 건강정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 시력저하와 비문증 등은 당뇨병 이외에도 여러 안과질환에서 나타날 수 있습니다. 갑작스러운 시력저하, 비문증 증가, 섬광, 시야가 커튼처럼 가려지는 증상이 있다면 신속하게 안과 진료를 받으시기 바랍니다.
참고자료
질병관리청 국가건강정보포털 「당뇨망막병증」
질병관리청 「당뇨병과 합병증, 알고 관리하면 걱정 없어요」
National Eye Institute 「Diabetic Retinopathy」
NIDDK 「Diabetic Eye Disease」
National Eye Institute 「Retinal Detachment」
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